Definitivament, l’acer inoxidable s’ha popularitzat tant que, encara que no ho sapiguem o ens ens parem a pensar-ho, hem associat, com el propi nom indica, que no es pot oxidar. No obstant això, per contradictori que sembli, ni tan sols aquest material, dissenyat per a suportar millor l’oxidació, es deslliura del pas del temps i del seu efecte.
Exacte, l’acer inoxidable també s’oxida: pot marcar-se amb empremtes digitals i grassa, descolorir-se i acabar corroint-se. La ‘actualització’ del material resideix en el temps que triga a fer-lo. Per això s’han desenvolupat diferents tipus d’acers, que responen i cobreixen unes necessitats específiques. És important saber de la seva existència per a poder triar millor, sobretot les diferències entre l’acer inoxidable 316 i 304, 2 dels tipus més utilitzats. Vegem per a què solen utilitzar-se i per què triar l’un o l’altre.
Llavors, l’acer inoxidable s’oxida?
La resposta curta seria sí, però amb condicions. L’acer és un aliatge de ferro amb altres materials, en aquest cas carboni, per a unir les propietats de tots dos components en un sol material i gaudir dels seus avantatges. A l’acer inoxidable se li afegeix crom perquè suport millor la corrosió. Oxidar-se d’oxidarà, però ho farà de forma més lenta perquè tindrà una mica més de protecció.
El fet que hi hagi tants tipus d’acer inoxidable es deu a les quantitats dels components de l’aliatge. Conforme es variïn les característiques físiques seran diferents. Perquè l’acer es denomini ‘inoxidable’ ha de contenir almenys un 10.5% de crom. Ara bé, serà un tipus diferent si se li afegeix un nivell de crom molt més alt o ingredients addicionals d’aliatge (molibdè, níquel, titani, alumini, coure, nitrogen, seleni, etc.).
Dins d’aquestes variacions existeixen els acers inoxidables austenítics, caracteritzats per alts nivells de crom i níquel i baixos nivells de carboni. Aquest canvi els fa encara més resistents a la corrosió, tant que són el grau d’acer inoxidable més utilitzat. Aquests es divideixen en 2 subcategories: la sèrie 200 i la 300. El primer grup aconsegueix la seva estructura austenítica gràcies al manganès i al nitrogen (també porta una petita quantitat de níquel), mentre que el segon grup l’aconsegueix amb l’addició de níquel bàsicament.
Dels 2, el grup de la sèrie 300 és el més gran dins de la categoria d’acers austenítics. Dins de la sèrie també hi ha favorits, que ja hem comentat abans: el 304 i el 316. Tots dos compten amb un alt contingut en crom i níquel, proporcionant al material una gran resistència a la corrosió, a més d’elements addicionals (carboni, manganès, fòsfor, sulfur i silici) en la mateixa proporció.
Acers inoxidables 316 i 304
Per a una persona del carrer les diferències entre els tipus d’acer inoxidable poden mancar d’importància mentre compleixin la seva funció, però per a un fabricant o un treballador que necessiti un tipus d’acer concret per al seu projecte, aquestes petites distincions són fonamentals. A més d’un tall del material adequat, triar la tipologia ens ajudarà al fet que el producte o resultat final per al qual l’utilitzarem sigui més professional, segur i eficient. Ja que acabem de dir que els acers 304 i 316 són els més emprats en la indústria, vegem de què es componen i quines són les seves diferències:
Acer inoxidable 304. Aquest tipus és la forma d’aliatge d’acer més comú del món sencer, gràcies fonamentalment a la seva estupenda resistència a la corrosió. Està formant entre un 16-24% de crom i fins a un 35% de níquel, a més de petites quantitats de carbó i manganès.
L’acer inoxidable 304 més comú és el 18/8, denominat d’aquesta manera perquè conté un 18% de crom i un 8% de níquel. Aquestes quantitats li permeten resistir la corrosió dels àcids més oxidants del mercat i el seu valor resideix en aquesta durabilitat que, al mateix temps, fa que sigui molt fàcil de desinfectar. Aquesta característica ho fa perfecte per a utensilis de cuina (com a olles i paelles), però també s’utilitza molt en tancs d’emmagatzematge, elements de fixació i acabat (caragols, rosques, plaques…), lavabos residencials i parts d’aigüeres, ferratges arquitectònics i/o decoratius per a interiors (panells, escultures, aplicacions), tubs d’equip o electrodomèstics residencials.
No obstant això, com en tot, l’acer inoxidable 304 té un punt feble: pot oxidar-se i corroir-se si entra en contacte amb solucions de clorur o en ambients salins, com en zones de costa. Els ions de clorur crearan a poc a poc petites zones de corrosió sobre el material, denominades picades, que aniran expandint-se sota les barreres protectores de crom, danyant les estructures internes.
Acer inoxidable 316. Aquest és el segon tipus d’acer inoxidable més comú. Compta amb pràcticament les mateixes propietats físiques i mecàniques el seu parent el 304, i fins i tot conté un material de composició molt semblant. La diferència és que el 316 compta amb un 2/3% de molibdè. Aquest petit canvi augmenta en gran manera la seva resistència a la corrosió, especialment contra clorurs i altres solvents industrials, que són justament la feblesa del 304.
Les seves propietats fan que l’acer inoxidable 316 s’utilitzi en aplicacions industrials com a processos químics i en ambients molt salins com a regions costaneres i àrees exteriors on les sals de desglaç són comuns. Com té també qualitats no reactives, aquest tipus d’acer també té amplis usos en la fabricació de productes químics, en equip mèdic, en el transport industrial i químic, en recipients a pressió, en cisternes i canonades amb aplicacions químiques, en cuines comercials i en electrodomèstics comercials.
Altres graus de la sèrie 300 podran incloure en la seva composició fins a un 7% de molibdè, element amb el qual s’aconseguirà una major resistència al clorur, encara que aquest tipus de resistència no es necessita tret que les condicions industrials el requereixin o el material estigui exposat a altes concentracions de clorur.
Diferències entre acer inoxidable 316 i 304
Pot ser que en descriure tots dos tipus ja hàgim donat alguna pista de les seves diferències, però vegem més clarament i en profunditat què fa que siguin tan diferents: l’acer inoxidable 316 compte en la seva composició amb molibdè, sumat a la resta de components de l’aliatge de ferro, carboni, crom i níquel. Aquest afegit millora de manera desproporcionada la resistència a la corrosió, sobretot en ambients salins o exposats al clorur.
D’aquí ve que al 316 se’n digui també ‘acer a prova d’àcids’ perquè és perfecte per a aplicacions en estructures pròximes a la mar i fins i tot submarines. Això sí, no podem oblidar-nos que el 304, amb la seva proporció una mica més alta de crom, també és molt resistent a la corrosió. La diferència fonamental resideix en el lloc en el qual es vagi a implementar l’acer: en ambients extrems s’haurà d’utilitzar el 316 perquè serà l’únic capaç de resistir una exposició al clorur a llarg termini.
De fet, tots dos acers s’assemblen tants que a simple vista són impossibles de distingir, ja que no existeixen diferències físiques entre peces idèntiques de xapa metàl·lica fabricades exactament de la mateixa manera amb l’un o l’altre material. Serà necessari recórrer a un informe de prova de materials (MTR) per a certificar que un acer inoxidable és del tipus 304 o del tipus 316. De fet, unes certes peces petites (abraçadores o peus de muntatge) venen de fàbrica marcades específicament, indicant que són d’acer inoxidable 316.
Quin és millor?
Ara arriba la pregunta definitiva: quin acer és millor? I, com sempre, aquesta pregunta no es pot contestar d’una sola forma. Tot dependrà de l’ús que se li vagi a donar al material; el ‘millor’ serà el que més s’adeqüi a les teves necessitats. Hauràs de tenir en compte, quan triïs acer inoxidable, l’aplicació i les condicions ambientals (humitat, temperatura, components químics, etc.) a les quals estarà sotmès.
Posem un exemple: imaginem que un client té una llotja i necessita equipar el magatzem amb un ordinador industrial tàctil. Aquest equip, que segurament necessita operar les 24 hores al dia, estarà sotmès a neteges recurrents, fins i tot diàries, amb productes químics agressius. En aquest cas la millor elecció seria l’acer inoxidable 316. No obstant això, si un altre client treballa en un entorn industrial amb necessitats una mica més laxes (fàbriques de vehicles o de components electrònics), podria decantar-se perfectament pel 304.
Una altra opció és preguntar al teu proveïdor d’acer de confiança o parlar amb una empresa que sàpiga d’aquesta mena de material i les seves diferències i aplicacions, com Initube. En el nostre negoci portem més de 40 anys en el sector metal·lúrgic, per la qual cosa sabem tractar i entendre els metalls. A més, treballem en més de 13 sectors diferents, innovant per a cada empresa i sent part de la seva cadena productiva.
Els nostres professionals estudien, dissenyen i desenvolupen cada projecte de forma personalitzada per respondre a les exigències dels nostres clients i el mercat. La nostra aposta per la innovació i millora contínua ens ha portat a aconseguir l’èxit i convertir-nos en l’aliat perfecte que moltes empreses necessiten. Si necessites un assessor o una empresa de tall i mecanització de tubs i perfils de metall, pots posar-te en contacte amb el nostre equip, que buscarà la millor solució, adequada a les teves necessitats.
