Avui volem tornar a parlar dels processos que protegeixen un metall de la corrosió o d’un altre agent extern que pugui danyar-li i reduir la seva vida útil. Diem ‘tornar a parlar’ perquè ja expliquem la galvanització en un article del blog, una tècnica que protegia l’acer de la corrosió submergint una peça d’aquest metall en zinc fos per a crear una capa protectora. No obstant això, el procediment que explicarem avui és el zincatge, també anomenat electrozincado. Pel nom hauràs deduït que aquesta tècnica empra el zinc per a protegir estructures o peces de metall. Si és així, no hauria d’existir una distinció amb la galvanització, que també utilitza aquest element, no? Error! És en aquest punt on se sol fallar, i per això explicarem amb tots els pèls i senyals en què consisteix el zincatge i les seves diferències amb la galvanització.
Què és el procés de zincatge?
El zincatge és un procés pel qual passa l’acer per a protegir-lo de la corrosió en el qual se li adhereix una capa de zinc, un mineral capaç de generar una ‘capa protectora’ que evita que el material es deteriori per la influència de l’aire i la humitat.
Si saps el que és la galvanització o has llegit abans de seguir amb aquest el nostre posts sobre aquesta tècnica, veuràs que, fins aquí, l’explicació del procés és la mateixa. No obstant això, són processos diferents, que es trien depenent del resultat i de l’ús que se li vagi a donar a la peça a recobrir.
Com hem explicat abans, al zincatge també se’l coneix com electrozincado, un dels mètode de recobriment electrolític d’acer més emprats en el sector. Els avanços tecnològics han fet que aquest procés garanteixi una protecció relativament duradora contra la corrosió, a més de deixar un millor acabat a les peces amb un cost de producció baix. De fet, aquest recobriment és tan pràctic que s’empra fins i tot per a millorar la persistència de la pintura en l’acer.
La tècnica requereix de fred i la capa de zinc que s’ha d’utilitzar és molt fina (2-25 micres en continu i 2,5-10 micres en discontinu). S’aplica el mineral a l’acer i es decapa per electrodeposición. Sol triar-se quan el metall no necessita una gran resistència a la corrosió ni una una fortalesa mecànica menor, sinó quan es necessita que ‘quedi bé’, és a dir, amb unes majors qualitats estètiques. D’aquí ve que una de les seves aplicacions més emprades sigui per a l’interiorisme.
A diferència d’altres revestiments de zinc, el zincatge és continu, per la qual cosa el gruix del seu revestiment a penes pot percebre’s.
Fases del procés de zincatge
El procés de zincatge comença, amb en la galvanització, amb la neteja del metall que es tractarà. Se li apliquen una sèrie de banys i esbandits previs al bany de zinc. Quan per fi s’arriba al bany de zinc, s’utilitza un corrent elèctric amb dos elèctrodes per a aplicar la capa del mineral.
El bany en si també conté zinc dissolt, introduït amb bombes dosificadores, mentre a poc a poc es va afegint una sal conductora (sol ser soda càustica) per a augmentar les propietats conductives. Aquest corrent elèctric serà la que faci que el zinc que s’està dissolent en el bany (Zn2+) es vagi reduint en el càtode i després es dipositi a poc a poc en la superfície de l’acer.
Durant tot el procés que acabem de comentar, els ions de zinc del càtode van recollint electrons, que s’acaben dipositant en el component com a zinc elemental:
Zn2 + + 2e¯ → Zn
Arribats a aquesta fase l’ànode ja no conté zinc, sinó un material inert. La resta de concentrat d’ions de zinc no es malgasta, sinó que es redueix en el bany de zinc i s’afegeixen de nou com a concentrat de zinc. La qualitat del resultat final del recobriment dependrà del fet que totes les fases del procés es duguin a terme correctament i sense cap fallada. Per això totes les parts són igual d’importants, entre les quals s’inclou el procés aigües avall i aigües amunt que, encara que no forma part del zincatge en si mateix, influeix en la fabricació d’un revestiment durador i de qualitat.
Com ja hem comentat breument, l’acer s’ha de netejar i preparar per al zincatge amb l’ajuda de banys de decapatge i desgreixat aigües amunt. Aquesta fase prèvia és fonamental, ja que el recobriment de zinc es realitza sense cianur i és completament respectuós amb el medi ambient. No utilitzar químics contaminants, que puguin desfer les impureses (com a òxid o carrall superficial), fa que hàgim de posar una cura major en la seva neteja. Després del recobriment, la capa creada, molt sensible, es protegeix i es recobreix al seu torn mitjançant passivació.
Aquests banys previs, així com l’esbandida complementària, tenen una composició molt concreta, i hem d’assegurar-nos que aquesta romangui dins del rang especificat. Una petita variació, per mínima que sigui, dels seus ingredients i les seves quantitats pot reduir la qualitat de l’acabat i fins i tot provocar un major nombre de rebutjos.
Cal tenir en compte la grandària de la peça que es recobrirà, ja que existeixen diferents mètodes de recobriment en funció de les seves mesures. Com es necessita un flux de corrent estable i constant durant el zincatge, el lloc en el qual es dipositi l’acer a recobrir també variarà: si la peça és petita, bastarà amb un barril, però si és molt gran es necessitarà una automatització mitjançant raïls per a anar traslladant-li de bany a bany.
El zincatge està més present en el nostre dia a dia del que creem. De fet, pots trobar-ho en elements habituals d’una casa, tant de manera visible (portes o sistemes de reixetes de sostre) com a invisible, en l’estructura interna (components de construcció), en la indústria de l’automoció o en el processament d’aliments. Podem trobar tubs zincats i tallats, sobretot, en:
- Automoció. Trobarem zincatge en el motor, en la transmissió, en frens, en llandes, en tancs de combustible, en accessoris, etc.
- Construcció i arquitectura. Ja hem comentat que forma part de portes, finestres i reixetes del sostre, però també el trobarem en peces i aplicacions d’interior en general , ja que es necessiten protegir contra la corrosió però sense perdre la seva bellesa estètica.
- Dispositius de fixació. Aquí entren la major part de caragols, rosques, volanderes, claus…
Avantatges del zincatge
Abans de seguir, fem un petit resum: el zincatge és una tècnica de protecció de l’acer mitjançant la qual s’aplica al metall zinc per via electrolítica per a generar un recobriment. L’elecció d’aquest mineral és deguda a les seves propietats anticorrosives, a la seva versatilitat i al seu preu. Però, per si no fos prou, aquesta tècnica ofereix altres avantatges molt a tenir en compte:
- El gruix de la capa protectora que crea el zinc es mínima (inferior a 30 micres), por el que ho volum de la peça no augmenta massa, evitant d’aquesta manera qualsevol possible desajusto si s’ha després d’encaixar en con altres peces.
- La capa protectora de zinc s’adhereix electrolíticament, por el que el zinc forma part de la pròpia peça. Encara que aquesta es modifiqui o s’hagi de retallar d’alguna forma, no perdrà la protecció.
- El procés es realitza a temperatura ambiento o fins i tot en fred, por el que els materials no es deformen.
- L’acabat del zincatge no deixa impureses, per la qual cosa el seu aspecte és estètic i fi. A més, el pasivado ajudarà a aconseguir diferents acabats segons les necessitats.
Zincat o galvanització?
Arribem finalment a la pregunta se segurament et ronda pel cap: si els processos de zincatge i galvanització són tan semblants, quin és millor? Com en tot, no existeix una tècnica que sigui millor que una altra, existeix aquella que sigui més beneficiosa per a la funció que complirà aquest metall que utilitzaràs.
Els 2 processos tenen com a missió protegir l’acer de la corrosió i la deterioració causats per diferents agents climàtics com la pluja, la humitat i la salinitat. No obstant això, existeix una diferència fonamental: l’acer zincat està cobert per una capa de zinc mitjançant immersió en calenta o galvanització en fred. La capa resultant és increïblement fina i amb les característiques que aporta el mineral de resistència a la corrosió i a l’òxid.
L’acer galvanitzat també compta amb una capa de zinc, però es combina amb una capa extra formada d’altres materials (ferro o més acer, per exemple). Aquest canvi té una part bona i una no tan bona: el positiu és que la capa de més fer a la peces molt més resistent a cops i abrasions, però sacrifica aquest acabat tan fi i estètic del zincatge.
Com veus, tots dos mètodes són excel·lents opcions per a recobrir acer i fer que la seva vida útil s’allargui molt més, protegint-ho especialment del seu major enemic, la corrosió. Tot dependrà de l’ús que li vagis a donar al material i de les característiques específiques que necessiti. Si, una vegada tinguis la peça protegida i recoberta de zinc, necessites realitzar-li algun tall, sempre podràs comptar amb Initube i la seva filosofia: millorar dia a dia per a aportar valor a les persones (no sols a les empreses).
T’assessorem de manera individualitzada per a trobar la solució perfecta a les teves necessitats mentre optimitzes el teu procés de fabricació. Si tens algun dubte, pots posar-te en contacte amb nosaltres. Quan rebem la teva pregunta ens posarem a la feina per a buscar la solució més ajustada a la teva empresa.
