Per a entendre la procedència dels metalls i com han influenciat en l’evolució i història de la humanitat, hem de remuntar-nos a l’origen de l’Univers. Tot va començar amb l’element més simple i lleuger: l’hidrogen. Les temperatures i pressions originades en les reaccions nuclears de les estrelles van produir la resta d’elements necessaris per a crear estrelles i, finalment, metalls i vida.
Avui veurem el viatge dels metalls, des que es van crear fins que es van descobrir i, posteriorment, es van domesticar per al servei humà. La seva participació a la història de la humanitat segueix molt present, sent una part indispensable de molts dels nostres avenços tecnològics. Però abans, tornem al principi de tot.
Quin és l’origen dels metalls?
Com hem comentat abans, tot comença amb l’hidrogen. Aquest element és el combustible d’una estrella i el consumeix progressivament en les reaccions de fusió. Aquest procés el transforma en heli i, després, en carboni. Perquè una estrella es pugui mantenir en equilibri, necessita produir explosions nuclears al seu interior. Mentre tingui combustible (hidrogen) podrà mantenir-se estable, però si s’esgota l’estrella, mor, ja que no pot suportar la gravetat i es desploma sobre si mateixa. L’explosió reparteix tots els trossets de l’estrella per l’espai, que seran l’origen de noves estrelles o planetes.
Si l’estrella té prou massa, el col·lapse originarà una enorme explosió (una supernova), que escamparà per l’Univers tots els materials que després crearan altres estrelles i planetes. Tots els planetes que coneixem (i qui habitem) s’han format per elements i metalls generats per morts d’estrelles de fa milions d’anys. Per tant, quan tinguis a la mà un tros de ferro, procedent de la terra, recorda que això és un petit tros d’estrella de desenes de milions d’anys. Ara ja sabeu quin és l’origen dels metalls.
Història dels metalls
Els metalls s’obtenen a través de la transformació dels minerals que trobem a les roques. Per això, estant la Terra formada per molts trossos d’estrelles, els metalls vinguin de l’espai. El nom que els donem (metalls) ve del grec μέταλλο, que significa ‘producte extret d’una mina’. Quan la humanitat va descobrir que calia separar els metalls de la resta d’elements de la roca per treballar-hi i obtenir eines, armes, joies, etc., va haver de reunir tot l’enginy possible per aprendre les tècniques d’extracció, fosa i transformació.
Per a això, desenvolupem a poc a poc una autèntica disciplina, la metal·lúrgia, amb tècniques pròpies que s’utilitzaven tant per a obtenir el metall com per a fondre’l. El seu èxit va ser tan rotund que es van poder fins i tot crear nous metalls generant aliatges d’alguns d’ells. Un dels casos de més repercussió va ser l’acer. La seva producció i desenvolupament ha influït (i ho continuarà fent) en l’Edat Contemporània.
Dels metalls que utilitzem, solament alguns d’ells són presents en estat pur en la naturalesa: els metalls nobles. Tenim proves que durant el Paleolític van començar a utilitzar l’òxid de ferro per a elaborar pigments. A finals del Neolític ja es tractava el coure nadiu, l’or i la plata. Tots aquests metalls es troba a la natura en estat pur i són molt fàcils de manipular a causa de la seva mal·leabilitat. De fet, els metalls van donar nom a l’últim període de la Prehistòria, la coneguda Edat dels Metalls.
Des d’aquell moment, la relació de la humanitat amb el metall no ha fet res més que unir-se i evolucionar. Durant l’antiguitat van servir per crear arades, eines per escriure (cincels i estils) i mossegades i esperons per al transport eqüestre. A l’Edat Mitjana i Moderna, a més de generalitzar l’ús dels metalls per a armes, també van tenir cabuda al món de la música, creant amb ells trompetes o campanes.
Per si no fos prou, el ferro (i després l’acer) van arribar a generar 2 revolucions industrials distintes. Amb elles el progrés a la contemporaneïtat es va fer inevitable. Els metalls van fer que es desenvolupessin els sistemes d’energia elèctrica i la gran revolució dels transports i les comunicacions. Van ajudar al superdesarrollo de de les ciutats, en produir el fenomen urbà i contribuir a la industrialització. Van començar a aparèixer estructures que avui dia ens són més que familiars, construïts sobre la base dels metalls: fàbriques, edificis, ponts, vehicles, màquines…
I això no és l’única cosa: aliatges com l’alumini, el coure o les ferroses són presents no només en moltes d’aquestes estructures urbanes, sinó que són components invisibles de circuits peces i carcasses que formen l’esquelet de les ciutats.
El més curiós és que, avui dia, els metalls es continuen utilitzant per a aquests fins, a més de totes les noves aplicacions que anem inventant amb el pas del temps. Això mostra el valor i l’eficiència d’aquests materials. Podem continuar confiant-hi perquè ens acompanyin en la nostra evolució com a espècie i la nostra tecnologia.
Primers usos del metall
L’ésser humà és un animal social. Depenem d´un grup d´individus per sobreviure i expressar-nos. Per això, un dels primers usos dels metalls va ser en la pintura. Els òxids es van utilitzar com a base de pintura per a les parets de les coves o, fins i tot, per al cos. El primer ús del metall va ser com a mitjà d’expressió artística.
La següent aplicació del metall també estava relacionada amb la comunicació entre membres de l’espècie: monedes i lingots com a inici de comerç entre clans o col·lectius. Aquesta pràctica continua fent-se avui dia. Conforme el comerç i les migracions es van fer més extenses i comunes, va caldre crear noves vies i mitjans de transport. Per descomptat, el metall va ser el que va fer possible aquest progrés, primer amb carruatges i cavalleria i, a partir de la Revolució Industrial, amb transports terrestres, aeris i marítims.
El ferrocarril és el mitjà de transport que més hem de destacar, ja que no només es va convertir en la major expressió del metall fins ara, sent un element indispensable per a la comunicació i el transport, sinó que va promoure l’avenç de la societat cap a la Revolució Industrial.
El metall ha estat present des del seu descobriment a la comunicació de l’ésser humà. A més de tots els invents que hem esmentat abans (que avui dia es continuen usant) també participa en els nous descobriments i avanços tecnològics. El nostre mitjà de comunicació per antonomàsia avui dia, el telèfon mòbil, està fabricat amb metalls. L’ecosistema electrònic permet la comunicació a nivell global, sustentat en l’ús del metall com a matèria essencial de la composició.
Metall i energia
Si bé els metalls es van controlar en un principi gràcies al foc i als forns, la seva capacitat del transformació va obrir la porta a l’experimentació mecànica. Apareixerien, per tant, els prototips de les primeres màquines. Una va ser eolípila, creada per Heró d’Alexandria al segle I dC. Una càmera esfèrica amb dos tubs corbs s’escalfava i expulsava vapor. Aquest creava un moviment sobre l’eix central.
Durant l’Edat Moderna la humanitat va viure un boom de desenvolupament científic mai vist. Això va portar innombrables descobriments, com el de l’electricitat el 1753 (Benjamin Franklin). Uns anys més tard (1780) Galvani descobriria que el contacte del seu bisturí metàl·lic amb la pell d’una granota disseccionada provoca moviment. Els seus apunts asseurien les bases d’un altre nou descobriment: l’electricitat estàtica. Tot i això, va ser al segle XIX quan l’ésser humà va poder, per fi, controlar l’electricitat. Alessandro Volta uniria elements metàl·lics amb líquids salins per aconseguir una càrrega invariable durant un període determinat.
Com podem llegir, el metall és present en tot i cadascun dels avenços de la humanitat, ajudant a descobrir-los o com a element principal. La llum domèstica, a casa o als carrers, va ser possible gràcies a la catalització de l’energia a través de cables i esteses, des dels fins de coure fins als gruixos d’alumini. Hi ha fins i tot metalls que són capaços de no només conduir, sinó de produir electricitat.
Si avancem una mica més en la història, arribem a Maria Skłodowska-Curie i Pierre Curie, descobridors de metalls com el radi i el poloni. Aquests elements de van aplicar a la radiologia mèdica, gràcies a la qual es van salvar moltes vides en la Primera Guerra Mundial. D’ara endavant, investigacions d’altres científics com Rutherford, Bohr o Einstein donarien peu a la hipòtesi de la fissió nuclear el 1938.
La possibilitat de l’energia nuclear va ser el tret de sortida perquè autèntics exèrcits de científics intentessin (i aconseguissin) demostrar la potencialitat energètica de l’energia nuclear. Aquesta va aconseguir la seva màxima esplendor amb la Segona Guerra Mundial que, després de l’horror del projecte Manhattan, es va centrar en aplicacions energètiques de caràcter pacífic.
Actualment, les recerques sobre energia se centren, majoritàriament, en la cerca d’una energia neta i no contaminant. El metall continua sent el protagonista d’aquests estudis, ja que les seves característiques físiques el converteixen en l’element perfecte per a utilitzar en plaques solars i aerogeneradors. Tots aquests aparells amb capaços d’adaptar l’energia del medi ambient a l’ús de la humanitat, obtenint amb això energia o contaminant i totalment respectuosa amb el plantejament. L’acer, per exemple, és el material essencial per a la construcció dels molins de vent del segle XXI.
El metall i la salut
Encara que pot ser que no ho associem de seguida, els metalls han estat de gran utilitat també a l’entorn de la salut. Cal tenir en compte que aquests elements són presents en el nostre organisme en forma d’oligoelements, sals minerals que componen proteïnes o que, de manera elemental, actuen com a catalitzadors metabòlics. El cos és incapaç de produir aquests metalls, per tant necessita obtenir-los de forma externa. Han de ser ingerits a través del sistema digestiu, que els extreu dels aliments en què són presents. Una manca d’aquests metalls pot provocar problemes de desenvolupament durant el creixement i fins i tot malalties (anèmia per dèficit de ferro).
El ferro s’encarrega de transportar l’oxigen pel sistema circulatori de tots els mamífers. Forma part dels glòbuls vermells (amb altres proteïnes) encarregats d’aquesta funció. També és present quan es forma la musculatura i en diversos processos metabòlics. De fet, la respiració cel·lular i altres reaccions són possibles gràcies a la seva relació amb la presència de calci, cobalt, coure, crom, estany, fluor, liti, manganès, molibdè, níquel, seleni, silici, vanadi, iode o zinc a l’organisme .
A més de necessitar-los per viure, també els utilitzem per curar-nos. El coure és conegut pels efectes antisèptics des de l’antiga Mesopotàmia i als hospitals les aixetes o baranes estan fetes d’aquest metall, ja que presenta una càrrega bacteriana un 90% menor que els plàstics. Els metalls també formen part de l’instrumental de quiròfan amb què s’intervé el cos humà. L’acer quirúrgic es tria per la seva alta hipoal·lèrgena.
El valor del metall
Quan pensem en els metalls, potser ens vinguin al cap enormes roques, lingots d’or, tubs o grans edípics metàl·lics. Encara que tot això és metall, aquest material és present en el nostre dia a dia amb més abundància del que sembla. De fet estem envoltats de metall i una petita part del nostre cos està composta d’ell. Pot ser que per això sigui moltes vegades el protagonista dels nostres avanços com a societat i espècie.
En Initube sabem l’increïble valor d’aquests elements i els tractem amb el respecte que es mereixen. Ens especialitzem en el tall i mecanitzat de tubs i perfils de tota mena de material fèrric. Amb més de 40 anys d’experiència en el sector metal·lúrgic, hem segueixo testimonis de tots els avanços del metall en la societat i ens hem adaptat a totes les novetats que ha portat amb si. Posem a la teva disposició la nostra tecnologia perquè el teu projecte tingui els millors acabats possibles. Si necessites un pressupost o vols saber més de la companyia, pots posar-te en contacte amb nosaltres i et respondrem el més aviat possible.
